On entend souvent la même idée :
plus les enfants utilisent des écrans, plus ils deviennent myopes.

La réalité est plus compliquée.

La myopie augmente depuis plusieurs décennies, y compris à des périodes où les smartphones n’existaient pas encore.

Les recherches montrent que deux facteurs sont particulièrement importants :

• le temps passé en vision de près (lecture, écriture, devoirs…)
• le manque de temps passé dehors

Les écrans peuvent jouer un rôle, mais ils ne sont pas le seul facteur.

Ce que montrent les études

Plusieurs grandes études ont étudié les liens entre vision de près et myopie.

Une méta-analyse portant sur 27 études montre que plus les enfants passent de temps à regarder de près, plus le risque de myopie augmente.

Cela concerne :

• la lecture
• l’écriture
• les devoirs
• les écrans

Les chercheurs parlent parfois de “dioptre-heures”, c’est-à-dire la quantité totale de travail visuel rapproché.

À l’inverse, le temps passé à l’extérieur semble protéger contre la myopie.

Une autre méta-analyse regroupant plus de 50 études montre que les enfants qui passent plus de temps dehors développent moins souvent une myopie.

La lumière naturelle et les distances visuelles plus longues semblent jouer un rôle protecteur.

L’importance du contexte scolaire

Beaucoup d’études sur la myopie viennent de pays d’Asie de l’Est.

Dans ces pays, la scolarité peut être très intensive dès le plus jeune âge :

• longues journées d’école
• devoirs importants
• cours supplémentaires

Les enfants passent donc beaucoup de temps en vision de près.

En Europe, la situation est différente :

• les horaires scolaires sont généralement moins intensifs
• les activités sportives ou extérieures sont plus fréquentes
• le temps libre est souvent plus important

Les résultats des études asiatiques restent utiles, mais il faut éviter de les appliquer automatiquement à d’autres contextes.

Écrans ou livres ?

Une étude récente menée à Singapour a suivi des enfants pendant plusieurs années.

Les chercheurs ont mesuré :

• le temps de lecture
• le temps d’écriture
• le temps d’écran
• l’apparition de la myopie

Les résultats montrent que la lecture et l’écriture sur papier sont associées à la myopie.

En revanche, le temps d’écran n’apparaît pas comme un facteur spécifique lorsque l’on tient compte du temps passé dehors et d’autres variables.

Cela ne signifie pas que les écrans n’ont aucun effet.

Mais cela suggère que le problème concerne surtout la quantité totale de vision de près, quel que soit le support.

Le rôle réel des écrans

Les écrans peuvent intervenir de plusieurs façons :

• ils augmentent parfois le temps passé à regarder de près
• ils peuvent réduire le temps passé dehors
• ils s’ajoutent aux devoirs et aux activités scolaires

Ils fonctionnent donc surtout comme un facteur parmi d’autres.

À l’échelle globale, les recherches montrent que les effets des écrans existent, mais qu’ils restent modestes et très dépendants du contexte.

Alors, les écrans rendent-ils myopes ?

La myopie ne dépend pas d’un seul facteur.

Elle résulte de plusieurs éléments :

• une prédisposition familiale
• la quantité de vision de près
• le temps passé à l’extérieur
• le contexte scolaire et éducatif

Les écrans peuvent amplifier certains de ces facteurs, mais ils ne suffisent pas à expliquer la myopie.

Les recommandations les plus efficaces restent simples :

• passer plus de temps dehors
• faire des pauses régulières lors des activités de près
• veiller à la distance et à l’éclairage
• dépister précocement les enfants à risque

La myopie n’est donc ni une fatalité génétique, ni un effet toxique des écrans.

Elle résulte d’un équilibre entre biologie et environnement.